Während dieser nun mit einer Siegquote von 100 Prozent in die Annalen eingeht, wird auf der Suche nach einem Nachfolger jeden Tag eine neue Sau durchs Dorf getrieben; so hat der Verband laut Medienberichten unter anderem bei Jürgen Klinsmann und Ralf Rangnick angeklopft.  
 Nicht zuletzt auf jenen Tiefschlag dürfte es zurückzuführen sein, dass Ante Cacic nun in Island jedes Risiko vermeiden will: Mit dem nötigen Fokus sollte der vorentscheidende Sieg dann aber zur sicheren Beute des Tabellenführers werden.  
  In der Abwehr des Mexiko WM Kaders 2022 spricht vieles dafür, dass es innen ein Duo von CF Monterrey zu sehen gibt. Der erfahrene Héctor Moreno und der 1,95 Meter große Turm César Montes ergänzen sich auf ihre Weise gut. 
 Aktuell fehlen der Mannschaft von Dick Advocaat, der den glücklosen Danny Blind im Laufe der Qualifikation als Bondscoach ablöste, drei Punkte auf die beiden führenden Teams von Schweden und Frankreich. 
  Costa Rica wurde bei den bisherigen Auftritten bei WM-Endrunde stets als krasser Außenseiter gehandelt, schlug sich danach aber meist überaus beachtlich, wie das Erreichen des Viertelfinales bei der WM 2014 deutlich unterstreicht.  

Dank des längst aus dem Effeff beherrschten 4-2-3-1-Systems sollte das Team Melli namentlich von Ballbesitz predigenden Mannschaften nur schwerlich zu knacken sein — auch die Spanier werden es mit einem mit mindestes sechs Spielern bestückten Abwehrriegel zu tun bekommen.  
 Nach der anfänglichen 0:2-Schlappe in Basel wurde die Bilanz innerhalb von nur 450 Minuten auf starke 22:3-Treffer in die Höhe geschraubt; entsprechend braucht es auch keinen überschäumenden Optimismus, um der Mannschaft noch immer den Gruppensieg zuzutrauen.  
  Angesichts dieser Ausgangslage erwarten wir eine einseitige Partie, im Laufe derer die Engländer klar den Ton angeben werden. 
 Geht es nach den Quoten, ist vielmehr ein abermaliger Sieg Irlands zu erwarten. Bereits im Hinspiel hatte Irland den Österreichern ein Schnippchen geschlagen und im Happel-Oval einen knappen 1:0-Sieg gefeiert. 
  Gleichwohl ist es für Heimir Hallgrímsson natürlich keine Neuigkeit, dass seiner Auswahl das Glänzen in der Fremde etwas schwerer fällt; der bemerkenswerte Aufschwung des isländischen Fußballs ist schon von jeher in erster Linie auf die enorme Heimstärke zurückzuführen.  

 Oder ist die Zeit sogar reif für einen ersten ausländischen Bundestrainer? Optionen dafür gäbe es jedenfalls genug. Beispielsweise Arsene Wenger, der im Sommer 2018 seine Ära bei Arsenal beendet hat.  
 Wahrscheinlich wird die Anhängerschaft aber auch mit dem bloßen Einzug ins Achtelfinale kaum zufriedenzustellen sein. Verständlicherweise hat diese vom ewigen Scheitern in der ersten K.o.-Runde den Kanal längst gestrichen voll.  
  „Sie haben alle Fragen beantwortet, vor allem nach dem Dänemark-Spiel, das ein härterer Gegner als Australien war. Vor allem, weil wir eine schlechte Bilanz gegen Dänemark haben. Es ist nicht einfach, gegen diese Mannschaft anzutreten, daher sind zwei Spiele und zwei Siege in vielerlei Hinsicht überzeugend. 
  Zuvor bekamen auch die 2006 (4:2 gegen Costa Rica) und 2002 (8:0 gegen Saudi-Arabien) abgerissenen WM-Ausgaben einen vom Start hungrigen deutschen Sturm zu sehen. 
  Doch dafür müssen die Dänen erstmal gegen die australische Nationalmannschaft gewinnen – und das dürfte alles andere als ein Selbstläufer werden.  

 Die USA war körperlich sehr stark, aber ich bin sehr zuversichtlich, dass sie es schaffen werden Wales zu schlagen und ganz einfach ins Achtelfinale einzuziehen.  
 Angesichts des prognostizierten 1:0 hat unserer Resultat-Tipp zugegebenermaßen nur wenig Originelles anzubieten — und auch die Erwartung, dass Nordirland mindestens vier weitere Jahre auf die erste WM-Teilnahme seit 1984 warten muss, geht zweifelsohne mit den Annahmen nahezu sämtlicher Experten konform.   
 Ein entscheidender Qualitätsverlust dürfte sich dadurch jedoch kaum ergeben, nachdem mit Kevin Gameiro, Geoffrey Kondogbia und Dortmund-Neuling Ousmane Dembélé adäquater Ersatz nachrückte. 
  Bei diesem Vorhaben kommt es dem 61-Jährigen zugute, dass nach dem EM-Desaster lediglich der ohnehin nur als Ergänzungsspieler tätige James Milner die Brocken hingeworfen hat; dagegen widerstanden sämtliche Führungsspieler der Versuchung, die Verantwortung für das Scheitern zu übernehmen.  
 Ein Grund dafür ist sicherlich, dass die Australier Anfang 2006 vom ozeanischen zum asiatischen Fußballverband wechselten.  

 Dass man sich dennoch ein wenig scheut, von einem echten Kracher zu sprechen, ist auf die Konkurrenz der Franzosen zurückzuführen, die dank ihres hochwertigen Personals die besten Aussichten haben, demnächst als Gruppensieger den direkten Weg nach Russland zu nehmen.  
 Nachfolger wurde Roberto Mancini, der den vierfachen Weltmeister schnell wieder an die Spitze führen soll. Das Debüt des 53-Jährigen verlief zufriedenstellend. Italien besiegte WM-Teilnehmer Saudi Arabien mit 2:1 und feierte damit den ersten vollen Erfolg seit sieben Monaten.  
  Bei der WM-Auslosung am Dezember 2017 wurden die Australier zu Mitfavorit Frankreich in die Gruppe C gelost. Ein weiterer Gruppengegner ist Peru, das – wie zu Beginn bereits erwähnt – ebenfalls ins Play-off musste und sich dort gegen Ozeanien-Sieger Neuseeland durchsetzte. 
  Hinzu kommt: Nati-Trainer Vladimir Petkovic verfügt über ein den Portugiesen mindestens ebenbürtiges Kollektiv, das am Tejo vermutlich mit deutlich mehr Selbstvertrauen als der Gastgeber in die Partie gehen wird.  
 Aber: In der WM-Quali ist den Alpen-Kickern gegen die drei direkten Konkurrenten Wales, Irland und Serbien noch kein Sieg gelungen. Gegen Wales gab es im Hinspiel ein 2:2, in Serbien ein 2:3 und gegen Irland ein Heim-0:1 bzw. ein Auswärts-1:1.